Пятна на Солнце исчезают раньше положенного. Чем это грозит?

Среднемесячное число солнечных пятен достигло в ноябре 2017 года минимального значения за последние 8 лет наблюдений, сообщает Лаборатория рентгеновской астрономии Солнца, ФИАН. Между тем, их количество является одним из главных показателей уровня солнечной активности.

Среднее число солнечных пятен в минувшем ноябре составило 5.7. Последний раз более низкое значение регистрировалось еще в прошлом десятилетии — в августе 2009 года.

По представлениям ученых, число пятен на Солнце в целом характеризует запасы "топлива", которое может быть переработано в энергию солнечных вспышек и взрывов. Именно из наблюдения пятен был впервые обнаружен одиннадцатилетний солнечный цикл.

Данные по числу пятен на Солнце известны с 1749 года, то есть за период почти 270 лет. Наиболее низкие значения достигаются в минимумах солнечной активности, когда число пятен нередко падает точно до нуля. Такое за 270 лет наблюдений происходило 67 раз (примерно по 3 месяца в каждом 11-летнем цикле).

Хотя уменьшение числа пятен на Солнце — обычный для нашей звезды процесс, в данном случае он происходит неожиданно рано, так как до точки минимума солнечного цикла остается еще около полутора лет.

Возможно, это свидетельствует о более быстром приближении очередного солнечного минимума, чем это ожидалось. Подобный случай известен в истории астрономии, это так называемый минимум Дальтона, который имел место около 200 лет назад. Тогда, в начале 19 века Европу завоевывал Наполеон, а зимы отличались холодами.

Не исключено, что нас теперь ждет более ранний и существенно более «суровый» минимум цикла. Возможно, что Солнце от эпохи современного высокого уровня солнечной активности «сваливается» сейчас на наших глазах на дно более глобального — столетнего или даже тысячелетнего цикла. Хотя вопрос о наличии у Солнца таких глобальных спадов все еще является дискуссионным.