Сила разочарования. Ученые выяснили, как биохимия мозга помогает нам отказываться от старых привычек

Международная группа нейробиологов из Окинавского института науки и технологий (OIST) сделала важное открытие, которое объясняет, как наш мозг принимает решение отказаться от старой стратегии и попробовать что-то новое. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Communications.

Способность адаптировать поведение при собеседовании, первой встрече или внезапной перемене обстоятельств часто критична для успеха и даже выживания. Однако до сих пор нейробиологические механизмы этой «поведенческой гибкости» оставались загадкой. Ученые сфокусировались на холинергических интернейронах — клетках мозга, выделяющих нейромедиатор ацетилхолин.

В ходе эксперимента мышей обучали находить путь к награде в виртуальном лабиринте. Когда животные вырабатывали устойчивую стратегию, ученые внезапно меняли правило, и ожидаемой награды не поступало. Исследователи зафиксировали в этот момент значительный всплеск выброса ацетилхолина в определенных зонах мозга. Мыши демонстрировали так называемое «проигрышно-переключающее» поведение, меняя свой выбор в лабиринте.

«Чем выше был рост уровня ацетилхолина, тем вероятнее мыши меняли свои будущие решения, — пояснил первый автор исследования доктор Гидеон Сарпонг. — Наши результаты подтвердили важность этого нейромедиатора для разрушения старых привычек».

Когда ученые искусственно снизили выработку ацетилхолина, животные утратили способность к адаптации и продолжали двигаться по ошибочному пути. Интересно, что некоторые группы интернейронов сохраняли прежнюю активность — вероятно, для сохранения информации о ранее успешном поведении на случай, если ситуация вновь изменится.

Профессор Джеффери Уикенс, руководитель отдела нейробиологии OIST, подчеркивает клиническую значимость открытия. Нарушение работы ацетилхолина наблюдается при болезни Паркинсона, шизофрении, а также при зависимостях и ОКР, для которых характерна неспособность отказаться от привычек. Понимание этих механизмов, по словам ученых, может помочь в разработке более эффективных методов лечения нейропсихиатрических расстройств.