Открыт новый класс потенциально обитаемых горячих экзопланет

Астрономы определили новый класс экзопланет, сильно отличающихся от нашей, но способных поддерживать жизнь, сообщает phys.org. Это может значительно ускорить поиск жизни за пределами нашей Солнечной системы. Результаты исследования, опубликованные в Астрофизическом журнале, могут означать, что обнаружение биосигналов жизни за пределами нашей Солнечной системы в течение следующих двух или трех лет является реальной возможностью.

В поисках жизни в других местах астрономы в основном искали планеты, похожие по размеру, массе, температуре и составу атмосферы на Землю. Однако астрономы из Кембриджского университета считают, что существуют более многообещающие возможности.

Исследователи определили новый класс обитаемых планет, получивших название «гайсианские» планеты—горячие, покрытые океанами планеты с богатой водородом атмосферой, которые более многочисленны и наблюдаемы, чем планеты, подобные Земле.

«Планеты Гайса открывают совершенно новый путь в наших поисках жизни в других местах», — подчеркнул доктор Никку Мадхусудхан из Кембриджского института астрономии, который руководил исследованием.

Многие из основных кандидатов на Гициан, выявленных исследователями, больше и горячее, чем Земля, но все же обладают характеристиками, необходимыми для размещения больших океанов, которые могли бы поддерживать микробную жизнь, подобную той, которая встречается в некоторых из самых экстремальных водных сред Земли.

Тысячи планет за пределами нашей Солнечной системы были открыты с тех пор, как почти 30 лет назад была идентифицирована первая экзопланета. Подавляющее большинство из них-планеты размером между Землей и Нептуном, и их часто называют «суперземлями» или «мини-Нептунами»: они могут быть преимущественно скалистыми или ледяными гигантами с богатой водородом атмосферой или чем-то средним.

Недавнее исследование мини-Нептуна K2-18b, проведенное командой Мадхусудхана, показало, что в определенных условиях эти планеты могут поддерживать жизнь. Результат привел к детальному исследованию всего спектра планетных и звездных свойств, для которых возможны эти условия, какие известные экзопланеты могут удовлетворять этим условиям, и могут ли их биосигналы быть наблюдаемыми.

Исследование привело исследователей к выявлению нового класса планет, планет Гициана, с массивными океанами по всей планете под богатыми водородом атмосферами. Планеты Гициана могут быть в 2,6 раза больше Земли и иметь температуру атмосферы почти до 200 градусов Цельсия, но их океанические условия могут быть аналогичны тем, которые благоприятствуют микробной жизни в океанах Земли. Такие планеты также включают приливно-отливные «темные» гицианские миры, которые могут иметь пригодные для жизни условия только на своих постоянных ночных сторонах, и «холодные» гицианские миры, которые получают мало излучения от своих звезд.

Планеты такого размера доминируют в известной популяции экзопланет, хотя они и не были изучены почти так подробно, как суперземли. Гайсианские миры, вероятно, довольно распространены, а это означает, что наиболее многообещающие места для поиска жизни в других частях Галактики, возможно, скрывались на виду.

Мадхусудхан и его команда обнаружили, что ряд наземных биомаркеров, которые, как ожидается, будут присутствовать в атмосфере Гицея, будут легко обнаружены с помощью спектроскопических наблюдений в ближайшем будущем. Большие размеры, более высокие температуры и богатые водородом атмосферы планет Гициана делают их атмосферные сигнатуры гораздо более заметными, чем планеты, подобные Земле.

Кембриджская команда определила значительную выборку потенциальных миров Гайса, которые являются главными кандидатами для детального изучения с помощью телескопов следующего поколения, таких как космический телескоп Джеймса Уэбба (JWST), который должен быть запущен в конце этого года.