За процветанием древних крокодилов стояла стремительная эволюция

Новое исследование, проведенное Бристольским университетом, показало, что крокодилы когда-то процветали на суше и в океанах в результате быстрой эволюции.

Современные крокодилы-хищники, живущие в реках, озерах и болотах, хватающие рыбу, рептилий, птиц и млекопитающих узнаваемы по своим характерным мордам и мощным челюстям.
Однако новое исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society B, показывает, что древние крокодилы когда-то были гораздо более разнообразны из-за быстрой эволюции.
Во времена динозавров некоторые крокодилы экспериментировали с дельфинообразной адаптацией к жизни в океанах, а другие жили на суше как быстро передвигающиеся растительноядные животные.
Исследователи изучили более 200 черепов и челюстей, включая окаменелости из всей 230-миллионной истории крокодилов и их вымерших родственников. Они исследовали изменение формы, чтобы выявить различия между видами, и проанализировали, как быстро группы крокодилов изменялись во времени.
Оказывается, некоторые вымершие группы крокодилов, в том числе дельфинообразные талаттосучи и небольшие сухопутные нотосучи, эволюционировали очень быстро в течение многих миллионов лет. Они претерпели большие изменения в своих черепах и челюстях и заняли ниши, которые сегодня занимают другие группы животных, особенно млекопитающие.
Исследование также показывает, что крокодилы, аллигаторы и гавиалы, единственные живущие ныне крокодилы, более консервативны, чем эти вымершие ископаемые группы. Однако они неуклонно эволюционировали в течение последних 80 миллионов лет и нет никаких доказательств замедления их эволюции, и они не являются «живыми ископаемыми», как когда-то думали.
Ведущий автор исследования — доктор Том Стаббс, старший научный сотрудник Школы наук о земле Бристольского университета — сказал: «Крокодилы и их предки-невероятная группа для понимания подъема и падения биоразнообразия. Сегодня в мире насчитывается всего 26 видов крокодилов, большинство из которых очень похожи. Однако существуют сотни ископаемых видов с впечатляющими вариациями, особенно в их питательном аппарате».
Древние крокодилы появились в головокружительном множестве форм. Они были приспособлены бегать по суше, плавать в воде, ловить рыбу и даже жевать растения. Непонятно, почему современных форм крокодилов так мало. Возможно, они преуспевали только тогда, когда климат в мире был теплее, чем сегодня, предполагают ученые.