Что будет после омикрона: 4 ключевых вопроса о самой масштабной волне коронавируса

Молниеносное распространение штамма «омикрон» ошеломило весь мир и разрушило надежды на скорое возвращение к нормальной жизни. Омикрон появился как будто из ниоткуда, что тревожит ученых, которые считали, что после смертоносной дельты пандемия пойдет на спад. Сейчас же новый штамм вызывает около 3 миллионов новых случаев коронавируса по всему миру ежедневно. Омикрон кардинально изменил преставление исследователей о вирусе SARS-CoV-2. Нынешняя ситуация показывает, что даже притом, что людям практически повсеместно доступна вакцинация, волна заражения может быть невероятно мощной — и унести много жизней. Ученые переосмысляют свое видение будущего пандемии — и стараются ответить на четыре фундаментальных вопроса об этом. Подробнее о том, что нас ждет после этой волны, пишет Buzzfeed.

Фото: Pixabay

1. Будет ли спад заболеваемости?

Кратко: возможно, да, но точно сказать нельзя.

Уже сейчас в ЮАР и Великобритании заболеваемость пошла на спад — и есть надежда, что после омикрона всех ждет некое затишье. Кроме того, есть вероятность, что благодаря вакцинации и разработке эффективных лекарств эта мощная волна станет последней, а новые случаи будут единичными и не такими опасными. Так считает вакцинолог Скотт Хенсли из Университета Пенсильвании, США.

Однако есть и другие мнения. Исследователи из Университета Аризоны отмечают, что в разных странах омикрон приводит к разным сценариям. Где-то заболеваемость действительно идет на спад и ситуация улучшается, а где-то наоборот, только ухудшается. Например, в некоторых регионах зафиксированы случаи заболеваемости штаммом, похожим на дельту. В некоторых — например, Дании и Индии — наблюдают распространение «дочернего» варианта омикрона под названием «B.A.2».

Ученые продолжают следить за тем, как со временем меняется вирус. Именно это, по их мнению, позволит предугадать ход пандемии в будущем.

2. Насколько сильно омикрон отличается от других штаммов?

Кратко: отличия явные — и тревожные.

Каждый новый штамм — по классификации Всемирной организации здравоохранения их было пять — позволял ученым узнавать о коронавирусе чуть больше. Омикрон же удивил исследователей настолько, что многие теперь считают его появление поворотным событием пандемии.

Дело в том, что резко возросшая скорость передачи вируса, легкость, с которой он преодолевает иммунную защиту (даже несмотря на прививку), и количество мутаций показывает, насколько мало изучены возможности вируса. У омикрона выявлены десятки мутаций, которые позволяют ему быть более заразным. То, как быстро мутирует новый штамм, тревожит ученых. Это заставляет пересмотреть мнение не только о самом вирусе, но и об иммунном ответе на него, и об эффективности вакцин, и о нашем ближайшем будущем в целом.

3. Если омикрон переносится легче, значит ли это, что новые штаммы будут менее опасны?

Кратко: нет, не значит.

Как показывает статистика, омикрон действительно менее опасен, чем предыдущие штаммы. Согласно исследованию Case Western Reserve, которое еще не прошло рецензирование, летальность омикрона по сравнению с дельтой ниже более чем на 50%.

Проблема в том, что невозможно сказать точно, из-за чего она такая низкая. То ли из-за того, что омикрон действительно менее опасен, то ли потому, что болеет очень много вакцинированных людей, которые из-за прививки переносят болезнь легче.

Есть теория о том, что вирусы со временем становятся менее опасными, чтобы не убивать своего носителя, однако ученые считают это не более чем сказкой. Наблюдения показывают: коронавирус сначала заражает рот, горло и нос — оттуда вирусу проще распространиться на других носителей. Однако затем он поражает легкие, что для распространения вируса значения не имеет — зато приводит к смерти носителя.

Можно сделать вывод, что даже если омикрон — более мягкий штамм и низкая смертность не зависит от распространения вакцинации, «понижение градуса» лишь случайность и не указывает на тенденцию. Некоторые мутации омикрона имеют признаки смертельной дельты. Это заставляет ученых думать, что возникновение более опасного штамма в будущем более чем вероятно.

Впрочем, тот факт, что вакцина успешно работает даже против нового варианта, обнадеживает. Это значит, что наша иммунная система, усиленная прививкой, способна распознать вирус в любом его варианте.

4. Будет ли у человечества повышенный иммунитет к коронавирусу после омикрона?

Кратко: это возможно.

Распространение омикрона в условиях, когда около 60% населения сделали прививку хотя бы один раз, может привести к возникновению усиленного иммунитета против коронавируса. Но сложно высчитать, насколько сильнее будет «омикронный» иммунитет и каким он будет у каждого конкретно взятого переболевшего. Ученые надеются, что до следующего опасного штамма у них будет время для того, чтобы лучше изучить вирус.

Существует и менее оптимистичное мнение. Омикрон в большой степени отличается от предыдущих штаммов — вероятно, новый штамм тоже может неприятно удивить, так как вирус демонстрирует большую вариативность. Поэтому некоторые ученые не сильно надеются, что новая волна заставит себя ждать.

Предотвратить возникновение новых штаммов поможет вакцинация. Ученые установили, что новые варианты вируса появляются именно у невакцинированного населения — так было с последними штаммами. И хотя человечеству повезло, что омикрон убивает меньше носителей, нет уверенности, что со следующим штаммом повезет тоже.

В долгосрочной перспективе вакцинация вкупе с иммунитетом, полученным естественным путем, в какой-то момент приведет к последней волне. Коронавирус превратится в очередную неопасную вирусную инфекцию, которая будет приводить к ОРВИ — но не к смертельному исходу. Будет ли это через год или через 20 лет — сказать сложно, но ученые надеются, что именно так и закончится пандемия.