Атмосфера Земли накалилась до максимума. Спутники могут оказаться в зоне риска

Серия геомагнитных бурь в 2023 году выбросила тераватты энергии в верхние слои атмосферы Земли, что подняло ее температуру и высоту до 20-летнего максимума. Воздух, окружающий нашу планету, сейчас касается спутников на околоземной орбите и может сказаться на их работе, пишет spaceweather.com.

«Во всем виновато солнце», — говорит Мартин Млынчак из НАСА в Лэнгли. «Растущая солнечная активность нагревает верхнюю часть атмосферы. Дополнительное тепло никак не влияет на погоду или климат на поверхности Земли, но это имеет большое значение для спутников на низкой околоземной орбите».

Млынчак — эксперт по температуре там, наверху. В течение 20 лет он использовал прибор SABER на временном спутнике НАСА для мониторинга инфракрасных излучений из «термосферы», самого верхнего слоя атмосферы.

«Прямо сейчас мы наблюдаем одни из самых высоких показателей за всю 21,5-летнюю историю миссии», — говорит он.

Термосфера чрезвычайно чувствительна к солнечной активности, легко поглощая энергию солнечных вспышек и геомагнитных бурь. Эти штормы надвигались сильно и быстро с недавним началом 25-го солнечного цикла.

«В 2023 календарном году произошло пять значительных геомагнитных бурь, которые привели к заметному увеличению количества инфракрасного излучения (тепла) в термосфере Земли», — говорит Млынчак. «Они достигли максимума 15 января (0,59 ВТ), 16 февраля (0,62 ВТ), 27 февраля (0,78 ВТ), 24 марта (1,04 ВТ) и 24 апреля (1,02 ВТ)».

Значения в скобках указаны в тераваттах (1 000 000 000 000 Ватт) инфракрасной мощности, наблюдаемой SABER во время каждого шторма. Датчик получает эти цифры путем измерения инфракрасного излучения, испускаемого молекулами оксида азота и углекислого газа в термосфере.

«Два шторма, мощность которых превышает 1 ВТ, являются седьмым и восьмым по силе штормами, наблюдаемыми SABER за последние 21,5 года», — говорит он. «Интересно отметить, что каждый последующий шторм в 2023 году, как правило, сильнее своих предшественников».

На самом деле, не обязательно быть сильным штормом, чтобы вызвать проблемы. В феврале 2022 года небольшая геомагнитная буря выбросила в термосферу столько тепла, что 38 недавно запущенных спутников Starlink упали с неба. С тех пор SpaceX начала запускать свои Starlinks на более высокие начальные высоты.

Если нынешние тенденции сохранятся, термосфера прогреется еще больше в 2023 и 2024 годах. Это вызывает беспокойство, поскольку количество активных спутников на Земле увеличилось втрое с тех пор, как SpaceX начала запускать Starlinks в 2019 году. Растущая сеть из 4100 Starlinks в настоящее время предоставляет интернет-услуги более чем миллиону клиентов. Экстремальная геомагнитная буря, подобная штормам 2003 года, может сместить положение этих спутников на многие десятки километров, увеличив риск столкновений и заставив некоторые из самых низких спутников сойти с орбиты.