Черные озера в Африке заработали неожиданным и угрожающим всей планете образом

Черные озера в Африке начали выбрасывать в атмосферу связанные в древности огромные запасы углерода, сообщает «Моя планета». Это угрожает расшатать планетарный климат.

Издание Live Science пишет об открытии международной группой ученых настораживающего явления: знаменитые черноводные озера и реки в Конго (Африка) начали выделять в атмосферу углекислый газ, образующийся при разложении древнего тысячелетнего торфа.

Считалось, что торфяники, особенно в тропиках, являются идеальными природными капсулами, способными удерживать углерод практически вечно. Если выяснится, что утечки носят не локальный характер, а свидетельствуют о глобальном процессе, то экваториальные торфяники из спасительных углеродных фильтров превратятся в мощные фабрики по выбросу парниковых газов.

Необходимо понять — что происходит: безобидная естественная утечка древних запасов или первые признаки масштабной катастрофы, считает руководитель исследования Трэвис Дрейк, биогеохимик из Швейцарской высшей технической школы Цюриха.

На протяжении четырех лет Дрейк и его команда совершили три экспедиции в самое сердце Африки — регион Кювет-Сентраль. Гигантская территория лесов и болот в Демократической Республике Конго занимает около 145 000 кв. км. Здесь расположен крупнейший на планете массив тропических торфяников. В центральной и южной части этой области лежат два огромных черноводных озера — Май-Ндомбе и Тумба, а также протекает река Руки, несущая свои темные воды в главную артерию региона — реку Конго.

Свое название черноводные водоемы получили за характерный цвет: вода в них напоминает крепко заваренный чай из-за колоссального количества разлагающейся органики — растворенного органического углерода. Эта органика, а также постоянный приток CO₂ из окружающих болот и лесов создают в воде колоссальное перенасыщение углекислым газом. В результате все три водоема буквально «кипят» CO₂, выбрасывая его в атмосферу в огромных объемах.

Ранее торфяные залежи считались эталоном стабильности — в вечно мокрой, лишенной кислорода среде процессы гниения практически останавливаются, и углерод должен оставаться запертым навечно.

Однако по расчетам исследователей, значительная доля CO₂, вырывающегося из черноводных водоемов, имеет возраст — от 2170 до 3500 лет. Этот углерод когда-то был частью древнего торфа. «Признаться, мы были ошарашены. Мы готовились увидеть свежий углерод, только что изъятый растениями из атмосферы, а нашли призраков прошлого», — говорит Дрейк.

40% неорганического углерода в образцах оказались древними.

Механизм происходящего выглядит так: микроорганизмы, живущие в торфяных болотах, перерабатывают древнюю органику, превращая ее в углекислый газ и метан. Газы вместе с растворенными формами углерода просачиваются в воду озер и рек, а оттуда уже беспрепятственно улетучиваются в атмосферу.

Масштаб потенциальной угрозы поражает воображение. Кювет-Сентраль хранит в своих недрах около трети всех запасов углерода тропических торфяников мира — примерно 33 млрд тонн. Для сравнения: это в три с лишним раза больше, чем весь мировой выброс CO₂ за 2023 год.

Авторы исследования рассматривают два основных сценария. Оптимистичный: утечка древнего углерода компенсируется одновременным образованием новых торфяных отложений, и мы наблюдаем просто возвращение системы к равновесию. Пессимистичный: изменение климата постепенно разрушает вечную мерзлоту тропических болот, увеличивая выброс углекислого газа и всё более влияя на климат.