Что за гигантское темное пятно ползет по Марсу в легендарном районе Утопия

Уже около 50 лет в огромном кратере на Марсе ученые с Земли наблюдают странное темное пятно. Самое поразительное, что оно не является неподвижным — темная область медленно расширяется и как будто ползет по поверхности. Новые снимки подтверждают, что границы темного пятна продолжают смещаться, сообщает «Моя планета».

Область находится в равнине Утопия — гигантском плато шириной около 3300 км в северном полушарии Красной планеты. Считается, что этот темный участок был покрыт пеплом и вулканическими породами во время древних извержений, которые произошли миллионы лет назад.

Впервые пятно зафиксировали аппараты NASA Viking в 1976 году, вскоре после их прибытия к Марсу (Viking 2 проводил на Марсе исследования и эксперименты, в том числе биологические, вплоть до 1980 года).

С тех пор на различных снимках было видно, что темная зона постепенно захватывает соседние территории. Новую серию изображений сделал орбитальный аппарат Европейского космического агентства Mars Express: кадры были опубликованы 15 апреля.

По новым снимкам заметно смещение южной границы пятна. Некоторые фрагменты края «ушли» дальше на юг как минимум на 320 км, что означает их прирост примерно на 6,5 км в год.

Основная гипотеза ученых в том, что причиной движения являются марсианские ветра. По версии специалистов ESA, у наблюдаемого расширения есть два правдоподобных сценария. Либо темный пепел действительно подхватывается ветром и постепенно перераспределяется по местности, либо наоборот — ранее лежавшая сверху характерная охристая пыль сдувается, открывая более темный слой.

Равнина Утопия не в первый раз преподносит сюрпризы. Китайский марсоход «Чжужун», прибывший на Марс в 2021 году, был оснащен георадарной системой, позволяющей ему заглянуть под поверхность планеты. Во время сканирования места посадки на равнине Утопия были обнаружены странные многоугольные образования на глубине около 35 метров. Размеры этих объектов колеблются от сантиметров до десятков метров. «Чжужун» исследовал равнину до 2023 года, потом связь с аппаратом прервалась.