Попытка разгадать тайны метеорита, убившего динозавров, породила новые вопросы

Исследователи из Университета Британской Колумбии, изучили материал загадочного метеорита, убившего динозавров. По оценкам ученых, он стер с лица Земли около 75% видов. Исследователи определили, что роковой космический гость был, вероятно, редким типом углистого хондрита, пишет thedebrief.

Согласно заявлению международной команды ученых, импактор мелового-палеогенового периода привел к одному из крупнейших вымираний в истории Земли. Авторы исследования отмечают, что «точный механизм и степень связи между ударом и вымиранием остаются предметом дискуссий». Они также отмечают, что происхождение и состав убийцы динозавров оставались загадкой.

Анализ ударной структуры Чиксулуб показывает, что роковой метеорит-убийца динозавров имел размеры от 10 до 15 километров в ширину. Он столкнулся с Землей на скорости 64 000 км/ч в районе современного полуострова Юкатан в Мексике.

Хотя предыдущие исследования идентифицировали метеорит как сходный с углистыми хондритами, исследователи заявили, что углистые хондриты являются разнообразным классом космических камней, «оставляя точную природу импактора неясной».

Чтобы попытаться разгадать тайну метеорита, убившего динозавров, исследователи объединились с учеными из Института физики Земли и Парижского университета для проведения высокоточных изотопных измерений никеля в образцах метеорита, собранных за эти годы из тонкого всемирного слоя глины, образовавшегося в результате взрывного удара.

Доктор Клайс, профессор Свободного университета Брюсселя, в настоящее время посещающий Тихоокеанский центр изотопных и геохимических исследований в области наук о Земле, океане и атмосфере в UBC, отметил сложный характер изотопного анализа, в первую очередь из-за ограниченного количества образцов.

«В слое глины KT на планете сохранилась лишь ничтожная доля снаряда, потому что весь метеорит испарился при ударе», — объяснил исследователь.

«Объединяя наши новые данные по изотопам Ni с существующими доказательствами, мы демонстрируем, что состав импактора Чиксулуб был, скорее всего, подобен хондритам CO», — пишут исследователи, добавляя, что такая идентификация возможна «учитывая высокое содержание никеля в примитивных метеоритах по сравнению с земной корой и различные изотопные составы, которые они фиксируют».

Хотя изотопный анализ предлагает убедительное решение относительно состава знаменитого убийцы динозавров, врезавшегося в Землю миллионы лет назад, команда заявила, что идентификация ставит под сомнение степень его роли в вымирании динозавров. В частности, они отмечают, что хондриты CO являются «сухими» по сравнению с другими представителями своего класса, что означает, что они содержат гораздо меньше летучих веществ, которые большинство теорий вымирания называют значимым механизмом.

«Поскольку высоколетучие элементы, такие как C, N и S, в хондритах CO менее распространены, чем в типичных CC, возникает вопрос, был ли импактор существенным источником летучих веществ, высвобождаемых во время удара», — объяснили они.

Наиболее важным летучим веществом в большинстве теорий вымирания является сера (S). Однако авторы отмечают, что хондриты CO доставили бы «примерно вдвое меньше S», чем более распространенные типы.

Если новый анализ верен, он также ставит под вопрос происхождение убийцы динозавров.

Обсуждая потенциальные последствия своих выводов, исследователи заявили, что их исследование «подчеркивает внеземное происхождение массового вымирания K-Pg и изотопы Ni как хорошо подходящий инструмент для характеристики природы внеземного материала на Земле». Они также отмечают, что состав убийцы динозавров «открывает дверь для дальнейших исследований связи между ударом и массовым вымиранием».

С научной точки зрения, исследование, по их словам, «подчеркивает использование изотопов Ni для идентификации внеземных материалов на Земле» и помогает оценить риски, связанные с «потенциальными будущими ударными событиями и их последствиями». Исследование также показывает, как даже необычный тип космического камня может навсегда изменить историю планеты.

«То, что по такой редкой, далекой снаряд попал в Землю, действительно подчеркивает, насколько невезучими были динозавры», — сказал доктор Клайс.

Исследователь также отметил, что недостаток летучих веществ в этой категории метеоритов «не меняет нашу теорию о том, что вызвало событие вымирания». Однако, отмечает он, если это верно, результат «делает менее вероятным, что сера, содержащаяся в импакторе, была тем самым „доказательством вины“». Вместо этого, мелкие обломки, «выброшенные в атмосферу» в результате сильного удара, были бы основным фактором гибели динозавров.

Исследование «Происхождение импактора мелового-палеогенового периода, выявленное по изотопам никеля» было опубликовано в журнале Science Advances.