Приоткрыта тайна происхождения загадочного алтарного камня в центре Стоунхенджа

Загадочный зеленовато-голубого цвета алтарный камень в центре Стоунхенджа был перевезен на 800 километров из Шотландии, выяснили исследователи. Статья об этом была опубликована в журнале Nature. Стоунхендж — удивительный древний круг из мегалитов на равнине Солсбери в Южной Англии — на протяжении веков привлекал внимание археологов, антикваров и туристов.

В XII веке священник Генри Хантингдонский описал это загадочное сооружение как одно из величайших чудес Англии, добавив, что никто не знал, кто его построил и зачем. На протяжении веков его строительство приписывалось римлянам, викингам, саксам, друидам и даже Мерлину, придворному магу короля Артура, который, согласно одному средневековому рассказу, использовал свои волшебные способности, чтобы переправить камни из Ирландии через моря.

И вот, кажется, раскрыта тайна центрального алтарного камня Стоунхенджа с помощью геохимического анализа.

В исследовании, опубликованном в журнале Nature 14 августа 2024 года, ученые утверждают, что около 4500 лет назад мореплаватели эпохи неолита могли перевезти этот шеститонный монолит более чем на 800 километров по морю с крайнего севера Шотландии, что отличает его происхождение от других камней, привезенных из Англии и Уэльса.

Открытие привело археологов в восторг. «Это фантастическое исследование, имеющее серьезные последствия», — говорит Джим Лири, полевой археолог из Йоркского университета, Великобритания.

Полученные данные расширяют понимание исследователями истории строителей хенджа, людей неолитического общества, живших в Британии примерно между 4300 и 2000 годами до нашей эры. Эта культура процветала на Оркнейских островах в Шотландии за столетия до завершения строительства Стоунхенджа, и археологи были очарованы их художественными традициями и гончарными изделиями, а также возведенными ими памятниками.

«Они строили памятники, которые указывали на эти широкие связи», — говорит Лири. «Мне кажется, что эти люди эпохи позднего неолита были выдающимися геологами, умевшими читать по камням и понимать, откуда они взялись и какие связи символизировали».

Алтарный камень в Стоунхендже, почти полностью погруженный в землю под двумя другими продолговатыми камнями, лежащими вдоль Алтарный камень представляет собой зеленоватый, частично погребенный кусок песчаника.

Культовые плиты Стоунхенджа делятся на две группы. Около 30 высоких прямостоячих сарсенов образуют внешний и внутренний круги, большинство пар увенчаны фигурными перемычками. Исследования показали, что сарсены «водятся» в горах Мальборо-Даунс, примерно в 25 километрах отсюда. Другие блоки включают около 80 голубых камней, которые, как показывают анализы 3-5, были найдены в горах Минидд-Пресели в западном Уэльсе. Алтарный камень, представляющий собой шеститонный кусок песчаника размером 5 на 1 метр, является самым крупным из голубых камней. Вероятно, он был назван в честь архитектора XVII века Иниго Джонса, который прокомментировал его лежачий вид, хотя неизвестно, стоял ли когда-то этот камень вертикально. Предыдущие исследования предполагали, что алтарный камень также мог быть привезен из Уэльса.

В последнем исследовании используется датировка и химический анализ крошечных кристаллов циркона, рутила и апатита из фрагментов алтарного камня, чтобы проследить его происхождение до древних формаций красного песчаника в бассейне Оркадиан на северо-востоке Шотландии и Оркнейских островах. «Это все равно, что найти отпечаток пальца», — говорит Энтони Кларк, геохронолог из Университета Кертина в Перте, Австралия, который руководил исследованием. «Это идеально подходит для бассейна Оркадиан и не имеет аналогов ни в Англии, ни в Уэльсе». Были проанализированы два фрагмента камня оранжевого цвета и четыре маленьких кристалла серого оттенка. Кристаллы циркона, рутила и апатита практически не поддаются разрушению, говорит Кларк, и, по сути, перерабатываются в течение тысячелетий по мере того, как строятся и разрушаются горы. Исследователи установили, что возраст кристаллов составляет один миллиард лет. Их присутствие на алтарном камне является наследием того времени, когда континенты еще не заняли свое нынешнее положение. Территория современной Шотландии была тогда частью древнего континентального сегмента, называемого Лаврентьевским щитом, который находится на территории современной восточной Канады. Старые красные песчаники, найденные в других местах Британии, не содержат таких древних кристаллов, потому что остальная часть Британии была частью более молодого континентального сегмента, называемого Восточная Авалония.

«Алтарный камень мог быть привезен только из Шотландии», — говорит Кларк, который вырос в горах Минидд-Пресели, откуда родом другие голубые камни.

Алтарный камень — не первый артефакт из Стоунхенджа, имеющий отношение к северу. «Давно известно, что наконечник булавы, найденный в Стоунхендже, был сделан из левизианского гнейса с островов Гебриды», — говорит Майк Питтс, независимый археолог, автор книги «Как построить Стоунхендж».

Вопрос о том, каким образом камень был доставлен в Южную Англию из Шотландии или с Оркнейских островов, уже вызывает оживленные споры. Геологи отвергают идею о том, что его могли перенести ледники. «Этому просто нет доказательств», — говорит Кларк. «Это было сделано по воле человека». Вопрос о том, перенесли ли его жители Британии эпохи неолита по суше или по морю, остается открытым. Местность между Шотландией и Стоунхенджем пересеченная, что затрудняет поход, но морское путешествие тоже было бы рискованным. «Я не могу представить, чтобы они рисковали таким ценным грузом в таком опасном путешествии», — говорит Питтс. Лири, напротив, считает наиболее вероятным морское путешествие. Каким бы ни был способ, ученые сходятся во мнении, что транспортировка такого важного камня, вероятно, представляла собой зрелище, и люди, живущие вдоль маршрута, могли стать свидетелями этого события.

Открытие, что алтарный камень был привезен из Шотландии или с Оркнейских островов, — это еще не все. «Нам все еще нужно точно определить, где он был получен», — говорит соавтор исследования Роб Иксер, геолог из Университетского колледжа Лондона, который потратил десятилетия на поиск источников монолитов Стоунхенджа. — «Я думаю, что по мере продвижения нас ждет еще много сюрпризов».