Скрытую сушу с останками древних людей нашли на дне океана

На дне моря у берегов Индонезии ученые сделали открытие, которое может переписать историю происхождения человека, пишет dailymail. Череп Homo erectus, древнего предка человека прямоходящего, был обнаружен более чем через 140 000 лет после того, как его владельца похоронили. Он сохранился под слоями ила и песка в Мадурском проливе между островами Ява и Мадура. Эксперты говорят, что это место может быть первым физическим свидетельством существования затерянного мира - доисторического массива суши, известного как Сундаланд, который когда-то соединял Юго-Восточную Азию обширной тропической равниной.

Исследователи обнаружили около 6000 окаменелостей животных 36 видов, включая варанов, буйволов, оленей и слонов. На некоторых из них были найдены следы охоты. Эти находки дают редкое представление о жизни древнего человека и ныне утраченных землях Сундаленда.

Окаменелости были обнаружены морскими добытчиками песка ещё в 2011 году, но эксперты только недавно установили их возраст и видовую принадлежность, что стало важной вехой в палеоантропологии. "Этот период характеризуется большим морфологическим разнообразием и мобильностью популяций гомининов в регионе", - сказал Гарольд Бергхейс, археолог из Лейденского университета в Нидерландах, который руководил исследованием.

Между 14 000 и 7 000 годами назад таяние ледников привело к повышению уровня моря более чем на 120 метров, в результате чего низменные равнины Сундаланда оказались под водой.

Открытие сделали во время добычи морского песка в проливе Мадура, где в результате дноуглубительных работ были обнаружены окаменелые останки. На месте рекультивации близ Сурабаи рабочие обнаружили более 6000 окаменелостей позвоночных животных, а также два фрагмента человеческого черепа.

Ученые проанализировали слои отложений, в которых были найдены окаменелости, и обнаружили погребенную систему долин древней реки Соло, которая когда-то текла на восток по ныне затопленному Зондскому шельфу. Отложения в долине указывают на процветание речной экосистемы в конце среднего плейстоцена.

Человек прямоходящий ознаменовал собой важный поворотный момент в эволюции человека. У этих древних людей были более высокие, мускулистые тела, более длинные ноги и более короткие руки, чем у ранних предков человека. Ключевым моментом было датирование отложений. Исследователи использовали оптически стимулированную люминесценцию (OSL) кварцевых зерен, чтобы определить, когда отложения в последний раз подвергались воздействию солнечного света.

Выяснилось, что насыпь долины и окаменелости имеют возраст примерно 162 000-119 000 лет, то есть существовали в эпоху позднего среднего плейстоцена.

Два фрагмента черепа Homo erectus, лобная и теменная кости, были сравнены с известными окаменелостями Homo erectus из Самбунгмакана на Яве. Близкое совпадение подтвердило принадлежность окаменелостей, найденных в проливе Мадура, к виду Homo erectus, что расширило известный ареал этого вида до затопленного в настоящее время региона Сундаланд. Это место считается первым местом нахождения ископаемых подводных гомининов в Сундаланде.

Команда также обнаружила окаменелости вымершего рода крупных травоядных млекопитающих, похожих на современных слонов, известных как стегодоны. Это существо могло достигать 13 футов в холке и весить более 10 тонн. Также были обнаружены останки различных видов оленей. Окаменелости животных, похожих на антилоп, подтверждают теорию о пастбищных местообитаниях. Эти животные обычно предпочитают открытые пространства, а не густые леса, поэтому их окаменелости помогают реконструировать древний ландшафт как луга или саванны.

Это исследование предлагает первое прямое доказательство присутствия предков человека в ныне затопленных ландшафтах Сундаленда, опровергая прежние представления о географических границах Homo erectus. Оно подчеркивает жизненно важную роль, которую играют подводные ландшафты в отслеживании эволюции человека и его миграции по Юго-Восточной Азии.

Бергхейс и его команда демонстрируют, как сочетание геологических, археологических и палеоэкологических методов может раскрыть утраченные страницы истории человечества, скрытые под морскими глубинами. Между 14 000 и 7 000 годами назад таяние ледников подняло уровень мирового океана более чем на 120 метров, затопив низменные равнины Сундаланда. Целые общины древних людей были вынуждены бежать вглубь материка или на более высокие острова. Окаменелости, найденные в проливе Мадура, - это лишь часть головоломки, которая охватывает континенты и тысячелетия. По мере развития технологий подводных исследований ученые надеются обнаружить города и фермы, оставшиеся на затопленных землях.