Свидетельства древнейшей эпидемии, поразившей детей, нашли в Сибири

Ученые обнаружили древнейшие на сегодняшний день свидетельства гибели людей от чумы, сообщает livescience. Статья об этом была опубликована в журнале Nature. Оказалось, что охотники-собиратели в Сибири столкнулись со смертоносными вспышками заболевания около 5,5 тысяч лет назад.

Анализ костных останков показал наличие ранее неизвестных штаммов Yersinia pestis — бактерии, вызывающей легочную, бубонную и септическую формы чумы. Болезнь, от которой страдали древние охотники-собиратели в районе озера Байкал, вероятнее всего, была легочной формой чумы.

У этих древних штаммов отсутствовали генетические адаптации, характерные для поздней бубонной чумы. Данная находка сдвигает хронологию древнейших свидетельств эпидемических вспышек чумы вглубь истории на несколько столетий раньше, чем предыдущие находки в Латвии и Швеции.

Древняя ДНК двух обнаруженных штаммов чумы выявила уникальный ген, кодирующий белки, которые провоцируют масштабные иммунные ответы. Авторы исследования отмечают, что именно это, возможно, объясняет, почему дети были наиболее подвержены смертельному исходу заболевания.

«Мы получили поразительный результат: мы обнаружили здесь огромное количество следов чумы гораздо раньше, чем ожидали. Это, вероятно, одна из самых ранних известных эпидемий», — рассказал автор исследования, научный сотрудник Оксфордского университета Руайрид Маклеод.

Открытие двух смертоносных вспышек чумы среди доисторических охотников-собирателей ставит под сомнение давнее предположение о том, что эпидемии впервые возникли после развития сельского хозяйства. По словам Руайрида Маклеода, понимание того, как болезнь развивалась с течением времени, необходимо для получения представления о том, как Y. pestis может измениться в будущем.

Ученые уже знали, что вспышки чумы бывали задолго до «Черной смерти» — катастрофической эпидемии XIV века в Европе, унесшей жизни около 25 миллионов человек — до трети населения Западной Европы того времени. Например, повторные вспышки чумы были выявлены в период от 5300 до 4900 лет назад у фермеров на территории современной Скандинавии. Однако вопрос о том, были ли эти ранние штаммы смертельными или вызывали лишь легкое недомогание, оставался предметом жарких споров, так как в бактериях отсутствовали некоторые известные гены.

Тщательное изучение древней ДНК охотников-собирателей, похороненных на четырех кладбищах вдоль берегов реки Ангары, вытекающей из озера Байкал, предоставило, по словам Руайрида Маклеода, доказательство, подтверждающее, что доисторические штаммы чумы были летальными и приводили к массовой гибели людей.

Во время предыдущих раскопок на этих кладбищах исследователи заметили, что необычно большое количество детей было похоронено за короткий промежуток времени. Признаков насилия или других травм обнаружено не было, что ставило археологов в тупик относительно причин столь высокой детской смертности.

Команда ученых извлекла древнюю ДНК из зубов 46 человек. Исследователи проверяли наличие родственных связей, одновременно сканируя образцы на наличие ДНК известных микробов. К своему удивлению, они обнаружили большое количество Y. pestis у 18 человек. Эти случаи охватывали две отдельные вспышки заболевания: одна длилась примерно от 5596 до 5341 года назад, а другая, вероятнее всего, охватывала период от 5126 до 4926 лет назад.

Некоторые могилы содержали останки нескольких инфицированных людей, похороненных одновременно, что позволяет предположить, что они скончались во время одной и той же вспышки. Одно захоронение принадлежало трем близким родственницам — юным девочкам, в другом находились племянник и тетя.

Чума продолжает поражать людей и сегодня. Однако в современных условиях случаи заражения Y. pestis, выявленные на ранней стадии, поддаются лечению антибиотиками.

В исследовании участвовали российские специалисты из Иркутского государственного университета и Института этнологии и антропологии РАН.