Возраст загадочного греческого черепа гоминина составил почти 290 тысяч лет

Исследования, проведенные Институтом человеческой палеонтологии, позволили установить конечный минимальный возраст почти полного черепа человекообразного существа из пещеры Петралона в Греции, пишет phys.org. Эта находка озадачивала исследователей с момента его обнаружения в 1960 году.

Тайна черепа из пещеры Петралона связана с двумя интригующими неизвестными. Во-первых, хотя он явно принадлежит к роду Homo, он явно отличается как от неандертальцев, так и от современных людей. Предыдущие оценки его возраста охватывали диапазон от 170 000 до 700 000 лет.
В исследовании «Новые U-образные датировки черепа из Петралоны, ключевого ископаемого в эволюции европейского человека», опубликованном в журнале Journal of Human Evolution, исследователи представляют новые U-образные датировки, выполненные на кальците, который вырос непосредственно на черепе, чтобы предоставить важную информацию о возрасте окаменелости.
При датировании методом U-серии используются природные свойства изотопов урана. Уран распадается на торий с точным периодом полураспада. Измеряя соотношение урана и тория, можно рассчитать, когда начался этот процесс, и получить атомарно откалиброванную дату начала. В почве постоянно образуются отложения изотопов урана, что делает невозможным использование метода U-серии для определения возраста самой почвы, поскольку она представляет собой смесь периодов полураспада, отсчитываемых в разных исходных точках. Но в пещерной среде все меняется. Когда влага проникает в почву, она переносит с собой водорастворимые минералы, в том числе уран, оставляя после себя торий. Если эта влага скапливается на стене пещеры, она может испариться, оставив после себя микроэлементы и изотопы урана без тория, образуя слой твердых остатков.
Отбор проб включал в себя кальцитовый налет на черепе, а также спелеотемы и отложения кальцита в разных местах пещеры, камеру мавзолея, где, как сообщается, череп был зацементирован к стене, коридор, ведущий к нему, и дополнительные секции. Результаты анализа кальцитовой корки на черепе позволяют установить конечный минимальный возраст в 286 000 ± 9 000 лет (или 286 ± 9 тыс. лет назад).

Исследователи пришли к выводу, что гоминид петралона является частью отдельной и более примитивной группы, чем Homo sapiens и неандертальцы, и результаты подтверждают сосуществование таких популяций наряду с эволюционирующей линией неандертальцев в позднем среднем плейстоцене Европы.