Загадка «движущихся камней» в Долине Смерти разгадана с помощью эксперимента

Более ста лет назад старатель, проводивший изыскания на территории нынешнего национального парка Долина Смерти в Калифорнии, обнаружил необычное явление. На дне высохшего озера лежали крупные валуны, за которыми тянулись длинные борозды. Складывалось впечатление, что камни ползли. Дальнейшие наблюдения не раз подтверждали этот удивительный факт.

В 21 веке этот феномен был разгадан, пишет «Популярная механика». Исследователям удалось теоретически обосновать механизм движения, а также зафиксировать на видео оригинальный эксперимент. Разгадка оказалась сочетанием льда, воды и геологических особенностей местности.

Исследователь из Университета Джонса Хопкинса Ральф Лоренц совместно с экспертами из НАСА, Университета Айдахо, Института космических исследований и Калифорнийского политехнического университета приступил к детальному изучению вопроса. В интервью журналу Smithsonian он рассказал, что ключом к разгадке стал эксперимент, осуществленный на на кухонном столе.

«Я взял небольшой камень, положил его в пластиковый контейнер и налил воды так, чтобы она покрывала камень, но его верхушка немного выступала. Я поставил контейнер в морозилку, в результате чего получил ледяную глыбу с вмерзшим в нее камнем», — рассказал Ральф Лоренц.

Затем исследователь поместил эту конструкцию в лоток с водой и песком на дне. Когда он слегка подул на камень, тот заскользил по поверхности, оставляя на песке борозды, аналогичные тем, что наблюдаются в Долине Смерти.

«По сути, вокруг камня образуется ледяная плита, а уровень жидкости меняется таким образом, что камень приподнимается над грязью. Это небольшая плавучая ледяная пластина, у которой есть своего рода киль, направленный вниз и способный прокладывать след в мягкой грязи», — объяснил Ральф Лоренц.

Команда Лоренца опубликовала модель, описывающую этот процесс, а позднее были получены визуальные доказательства движения камней. Ричард Норрис, ведущий автор исследования, подчеркнул, что в этом успехе была доля везения.

Для движения камней необходимо редкое сочетание условий: наполнение дна озера водой после осадков, ночные заморозки, создающие ледяную корку толщиной 3–6 мм, и последующий солнечный день с ветром. Лед при этом не должен быть толстым, чтобы оставаться плавающим. Исследование подтвердило отсутствие мистических факторов в природе движущихся камней.